Une fenêtre d’implantation serrée au Bas-Saint-Laurent
L’implantation des cultures de couverture au Bas-Saint-Laurent présente plusieurs défis liés aux conditions climatiques régionales. Il faut composer avec une saison de croissance plus courte, des températures plus fraîches à l’automne et des risques de gel hâtif. Ces contraintes limitent à la fois le choix des espèces et la fenêtre d’implantation.
La situation est encore plus contraignante pour les producteur(trice)s qui, comme Étienne Jean, cultivent le maïs ensilage. La récolte tardive repousse en effet la date de semis de cultures de couvertures au-delà de la période optimale d’implantation. Dans la région, il est peu commun pour les producteur(trice)s d’implanter une culture de couverture après le maïs ensilage, craignant qu’elle n’ait pas suffisamment de temps pour se développer avant les premières gelées.
Le seigle d’automne comme option après la récolte du maïs ensilage
Parmi les espèces adaptées à la région, le seigle d’automne se démarque par sa rusticité et sa capacité à reprendre rapidement sa croissance au printemps. Il offre également une flexibilité intéressante puisqu’il peut être récolté en grain ou utilisé comme fourrage d’urgence au printemps lorsque les réserves fourragères sont limitées. Un semis réalisé entre la mi-août et le début septembre permet habituellement au seigle de lever rapidement et de bien s’établir avant l’arrivée des températures froides.
Mais que se passerait-il si le seigle était semé plus tard, après la récolte du maïs ensilage?
C’est la question à laquelle Étienne Jean a voulu répondre en profitant de sa participation au Laboratoire vivant – Lait carboneutre pour mettre à l’essai cette approche sur sa ferme!
Deux dates, deux méthodes de semis
À l’automne 2025, Étienne a donc comparé deux situations :
La première parcelle représentait une situation favorable à l’établissement du seigle, avec un semis réalisé après une céréale récoltée relativement tôt. La seconde reproduisait plutôt la réalité d’un(e) producteur(trice) qui souhaite implanter sa culture de couverture aprs la récolte de son maïs ensilage.
L’objectif était de voir si le seigle avait le temps de s’établir à l’automne pour bien survivre à l’hiver et reprendre sa croissance au printemps.
Un semis à la volée rapide à réaliser
Le principal défi pour Étienne a été de trouver le temps nécessaire pour intervenir rapidement après la récolte du maïs. En plus, comme il s’agissait d’une première expérience de semis à la volée pour la ferme, l’épandeur à fumier a dû être calibré afin d’assurer une répartition uniforme des semences.
Mais une fois le réglage effectué, le semis à la volé s’est avéré plus rapide à réaliser et a demandé moins de manipulations au champ que le semis conventionnel!
Une couverture automnale satisfaisante
Sans surprise, lors de l’évaluation réalisée le 8 novembre 2025, la parcelle de seigle d’automne semée le 20 septembre présentait un développement nettement supérieur à celui observé dans la parcelle semée le 5 octobre. Mais, malgré son stade de croissance moins avancé, le seigle semé à la volée après le maïs ensilage était tout de même bien implanté à cette date, démontrant une bonne capacité d’établissement.
La question pour Étienne restait donc à savoir si le seigle allait survivre à l’hiver.
Les deux photos ont été prises le 8 novembre 2025.
Une bonne survie à l’hiver
Le seigle semé le 20 septembre a très bien résisté aux conditions hivernales et a repris rapidement sa croissance au printemps. Lors d’un échantillonnage réalisé le 23 juin 2026, on dénombrait en moyenne 84,5 plants par quadrat de 15 x 15 pouces, présentant une hauteur moyenne de 58 pouces.
Le seigle semé le 5 octobre a repris sa croissance plus lentement au printemps. Il avait néanmoins survécu à l’hiver et assuré une bonne couverture du sol.
Et pour une récolte en fourrages au printemps ?
Étienne Jean souhaitait aussi vérifier si le seigle pouvait être récolté comme fourrage au printemps et si cette récolte pouvait s’intégrer adéquatement au calendrier de travail de la ferme. Malheureusement, l’arrivée du printemps 2026 a été particulièrement tardive et a été marquée par des précipitations abondantes, ce qui a limité l’accès aux parcelles et a empêché la récolte au stade visé.
La parcelle semée le 20 septembre a donc été maintenue au champ pour une récolte en grain, tandis que celle semée le 5 octobre a été détruite à la fin mai pour permettre l’implantation de la culture suivante prévue dans la rotation de l’entreprise.
À retenir pour les producteur(trice)s
Les résultats observés à la Ferme DLC-Saint-Simon ne signifient pas que tous les semis tardifs réussiront : la date de récolte du maïs et la météo de l’automne demeurent déterminantes. Mais pour un(e) producteur(trice) qui hésite à essayer une culture de couverture parce que son maïs ensilage est récolté tard, l’expérience d’Étienne Jean montre qu’il peut être intéressant de tenter le coup.
La démarche apporte quelques pistes intéressantes pour les producteur(trice)s du Bas-Saint-Laurent :
1. Un semis tardif peut tout de même permettre au seigle de s’établir. Le seigle semé le 5 octobre, après la récolte du maïs ensilage, s’est développé moins rapidement que celui semé le 20 septembre, mais il a néanmoins réussi à s’implanter, à survivre à l’hiver et à fournir une bonne couverture du sol.
2. Le moment du semis reste déterminant. Plus le seigle est implanté tôt, plus il a le temps de se développer avant l’hiver et plus la reprise printanière est rapide. Lorsque le semis est retardé après un maïs ensilage, il faut donc accepter un développement automnal plus limité.
3. Le semis à la volée peut être une solution pratique lorsque le temps presse.
Dans cet essai, cette méthode a permis une implantation rapide après la récolte du maïs ensilage, avec moins de manipulations au champ.
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Le Laboratoire vivant – Lait carboneutre
Le Laboratoire vivant – Lait carboneutre est une grande démarche d’innovation portée par les Producteurs de lait du Québec (PLQ) et financée par le programme Solutions agricoles pour le climat – Laboratoires vivants d’Agriculture et Agroalimentaire Canada. Coordonné par Novalait, il rassemble producteur(trice)s, expert(e)s et scientifiques autour d’un objectif commun : réduire l’empreinte carbone des fermes laitières.
